La ciudad natal de Bellingham vibra con Inglaterra antes de semifinal con Argentina / Foto: Oli SCARFF - AFP
La ciudad natal de Bellingham vibra con Inglaterra antes de semifinal con Argentina
Un nombre figura en boca de todos en la pequeña localidad inglesa de Stourbridge, cuna de Jude Bellingham, una de las estrellas de la selección inglesa que se enfrenta este miércoles a Argentina en semifinales del Mundial.
En estadios abarrotados de Norteamérica y en pubs en Gran Bretaña, los aficionados entonan el "Hey Jude" de los Beatles y lucen camisetas con eslóganes alusivos al volante ofensivo del Real Madrid.
Pero en ningún lugar se celebra más el Mundial del jugador de 23 años que en Stourbridge, el tranquilo pueblo que lo vio nacer y que está situado en el centro de Inglaterra, al oeste de Birmingham.
Mientras empuja su bicicleta junto al centro comercial del pueblo, el jubilado Keith Hall lanza un beso hacia un mural de Bellingham con estilo de cómic de superhéroes.
- "Vínculo con sus raíces" -
"Es un chico de aquí", cuenta Hall a la AFP, añadiendo que Bellingham "mantiene el vínculo con sus raíces" a pesar de vivir en España.
Bellingham inició su carrera futbolística jugando para los Stourbridge Juniors, antes de unirse a las categorías inferiores del Birmingham City y convertirse en el jugador más joven del primer equipo del club.
"No me sorprende que se haya convertido en una sensación internacional porque es el hombre más cool que existe actualmente", exclamó entusiasmado Sam Holden, empleado de supermercado de 21 años.
"Harry Kane obviamente puede salvarnos en los momentos de necesidad, pero Jude Bellingham puede llevarnos a las alturas que Inglaterra es absolutamente capaz de alcanzar", agrega.
Una compañía ferroviaria regional está ofreciendo viajes gratuitos en Stourbridge esta semana a los pasajeros llamados 'Jude'.
"Esperamos recibir a los Judes de toda la región para un viaje gratuito en el Stourbridge Shuttle", manifestó Jonny Wiseman, de West Midlands Railway.
Pero la fiebre se ha extendido más allá de la zona conocida como Black Country, y una estación de tren en el sureste de Londres fue brevemente rebautizada como estación "Jude Bellingham".
- Fiebre por 'King Jude' -
En un pub del pueblo de Hagley, cerca de Stourbridge, Vienna Letts sirve pintas y recuerda el ambiente efervescente cuando Bellingham y la selección inglesa saltan al campo.
"Hagley suele ser una comunidad bastante pequeña y tranquila, pero es como si todos nos hubiéramos reunido en un mismo lugar solo para apoyar a Jude", afirma Letts.
"Nadie habría pensado que un chico de Stourbridge podría ser el máximo goleador y que Inglaterra podría estar en semifinales".
Tras dos impresionantes goles contra Noruega el sábado que llevaron a Inglaterra a las semifinales, Bellingham está igualado con el capitán del equipo, Kane, con seis tantos en el torneo.
Una tienda local exhibe un retrato de Bellingham en su escaparate y, durante una entrevista, un hombre pasa gritando: "¡Salve el rey Jude!".
Y en Birmingham ha aparecido un mural en el que se ve al jugador de 23 años y a su compañero de equipo y paisano Morgan Rogers comiendo la especialidad local, patatas rebozadas.
"Es como un héroe para la gente del barrio, para los niños del barrio, que saben que si trabajas duro puedes alcanzar tus sueños", dijo Harpreet Bains, una profesora de 40 años que visitaba el mural.
De vuelta en Stourbridge, Jessica, la gerente del salón de bronceado, apunta que había estado escuchando cánticos de "Hey Jude" por todo el pueblo durante el Mundial.
"Mis hijos ahora han aprendido qué canción es gracias a que se canta en los partidos de fútbol", dijo Jessica.
Bellingham pareció conmoverse hasta las lágrimas después del partido de Inglaterra contra Noruega, cuando incluso la leyenda del fútbol David Beckham unió su voz a los miles de aficionados ingleses que entonaron ese himno en el estadio de Miami.
Y.Chaudhry--DT
