Dubai Telegraph - Cardona da a España su primer oro en 54 años y Alonso logra bronce épico

Han pasado 54 años y 5 días desde el título del mítico esquiador ya fallecido Paquito Fernández Ochoa en el eslalon de Sapporo 1972 y hasta ahora ningún compatriota había podido emularle.

Las dos medallas de este jueves elevan la cuenta de metales históricos del país a siete.

Las otras fueron conseguidas por la esquiadora Blanca Fernández Ochoa (hermana de Paquito) en el eslalon de 1992, por el patinador artístico Javier Fernández en 2018 y por dos snowboarders, Regino Hernández en el cross de 2018 y Queralt Castellet en el halfpipe de 2022.

La entrada del esquí de montaña en el programa olímpico para este 2026 elevó las expectativas de España de destacar en este evento al tratarse de una de las potencias de esa modalidad.

Oriol Cardona se había ya colocado en la pole position de los favoritos antes de estos Juegos, ganando los dos últimos títulos mundiales (2023 y 2025) del esprint.

"Siento un mix de emociones, pero sobre todo me siento liberado porque la presión que tenía era muy fuerte, todo el mundo me señalaba como el favorito y eso no ha sido fácil", admitió después de su victoria.

- Master class -

En una jornada en la que contó con el apoyo en Bormio del también catalán Pau Gasol, leyenda del baloncesto que es ahora miembro del Comité Olímpico Internacional (COI), Cardona marcó el tono desde el principio, dominando con autoridad la primera serie de la ronda de clasificación, toda una declaración de intenciones.

Ni la fuerte nevada de este jueves sobre Bormio podía con el prodigio catalán de 31 años, pupilo de la leyenda del ultra trail Kilian Jornet, al que incorporó recientemente a su equipo de preparadores en la cuenta atrás hacia los Juegos Olímpicos.

En semifinales, Cardona se distanció pronto junto al suizo Jon Kistler y no asumió riesgos, quedando segundo y obteniendo así una de las dos plazas que clasificaban directamente a la final.

En ella dominó desde el principio y se permitió incluso empezar a festejar antes de cruzar la meta, mientras que el ruso -bajo bandera neutral- Nikita Filippov fue plata y el francés Thibault Anselmet bronce.

El otro español en liza en la prueba masculina de esprint de este jueves, Ot Ferrer (23 años) quedó quinto en la final, con un diploma olímpico.

- Bronce heroico -

En la prueba femenina de esprint, disputada igualmente este jueves en Bormio, Ana Alonso (31 años), cuarta en el pasado Mundial, logró el bronce, en una prueba ganada por la suiza Marianne Fatton y donde la francesa Emily Harrop fue plata.

La preparación olímpica de Ana Alonso se vio muy condicionada por un gravísimo atropello cuando montaba en bicicleta en septiembre, que le dejó con varias lesiones y le obligó a pasar por quirófano, especialmente con una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda.

"Estoy inmensamente orgullosa. Este bronce es por haber confiado en mí después del accidente, hasta el final", afirmó.

En la prueba femenina de esprint había otra española en liza, María Costa (23 años), que quedó eliminada en semifinales.

El esprint femenino, que se disputó antes que el masculino, fue la primera prueba de la historia del esquí de montaña, en el día de su puesta de largo en unos Juegos Olímpicos.

Ha sido el último deporte en arrancar en Milán-Cortina y es el que se disputa en menos días, apenas dos, este jueves y el sábado con el relevo mixto, donde España espera seguir festejando con su dupla Cardona/Alonso, que parten entre los principales favoritos junto a la pareja francesa Harrop/Anselmet.

Por el momento, el presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, les felicitó en redes sociales y calificó de "proeza" sus medallas del jueves.

"Sois un orgullo para todo el país", les dijo.

I.Mansoor--DT