Los Pacers vuelven a asaltar Nueva York y están a medio camino de las Finales / Foto: Sarah Stier - Getty Images North America/AFP
Los Pacers vuelven a asaltar Nueva York y están a medio camino de las Finales
Con 39 puntos de Pascal Siakam, los Indiana Pacers vencieron este viernes 114-109 en la cancha de los New York Knicks y tomaron una ventaja de 2-0 en el global de esta final de la Conferencia Este de la NBA.
Indiana se encuentra a dos victorias más de avanzar a las segundas Finales de la NBA de su historia, después de la derrota de 2000 ante Los Angeles Lakers de Shaquille O'Neal y Kobe Bryant.
Gran revelación de estos playoffs, los Pacers tendrán la oportunidad de sellar la clasificación ante su público ya que hospedarán en su cancha los dos siguientes juegos el domingo y martes.
El camerunés Siakam, con su máxima anotación en un partido de eliminatorias, comandó el segundo triunfo de los Pacers en el Madison Square Garden, donde el miércoles vencieron gracias a una remontada milagrosa de 14 puntos en los últimos tres minutos.
En esta ocasión Indiana dominó gran parte de la noche y neutralizó el arrebato final de Jalen Brunson, la estrella de los Knicks.
El base logró 36 puntos y forzó un final apretado pero a falta de ocho segundos erró un triple que hubiera empatado el marcador.
El partido "se decidió por un par de cosas, el último cuarto fue ajustado. Tenemos que hacer mejores jugadas. Más jugadas ganadoras", dijo un lacónico Tom Thibodeau, entrenador de los Knicks.
- "Hay mucho por hacer" -
Cuarto cabeza de serie del Este, los Pacers dejaron ya en el camino a los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo y a los Cleveland Cavaliers, el primer sembrado.
Ahora tienen contra las cuerdas a los Knicks, que juegan su primera final de conferencia en un cuarto de siglo.
"Preparación y experiencia", dijo el base Tyrese Haliburton sobre las claves del éxito de estos Pacers.
"Nos preparamos para estos momentos (...) Este grupo de jugadores lleva mucho tiempo jugando junto", subrayó Haliburton, que terminó con 14 puntos, 8 rebotes y 11 asistencias.
"Este es el tercer día de los 13 (de la serie). Nadie está pensando por adelantado. Hay mucho trabajo por hacer", recalcó el entrenador de Indiana, Rick Carlisle, quien guió al anillo a los Dallas Mavericks en 2011.
- Siakam manda en el Madison -
En una Nueva York ilusionada de nuevo con los Knicks, los 20.000 aficionados del emblemático Madison Square Garden volvieron a crear una atmósfera eléctrica para alentar a sus jugadores.
Pero los Pacers, que han ganado sus seis últimos partidos como visitantes en estos playoffs, no se dejaron intimidar y se pusieron en las manos de Siakam, su jugador más experimentado.
El ala-pívot, campeón de la NBA en 2019 con los Raptors, se encargó de los primeros 11 puntos de Indiana.
Del otro lado era el alero OG Anunoby, ex compañero de Siakam en los Raptors, quien cargaba con el peso de los Knicks ante la sequía de Karl-Anthony Towns, que no anotó ninguno de sus 20 puntos en el primer cuarto.
El pívot dominicano-estadounidense sí se hizo presente en el segundo episodio aprovechando los problemas físicos de su defensor, Myles Turner.
Los visitantes tomaron una distancia de 10 puntos (110-100), la mayor de la noche, a falta de dos minutos y 45 segundos pero fueron esta vez los Knicks los que no se rindieron.
Brunson, especialista en los momentos más calientes, anotó cinco puntos seguidos y dio una asistencia a Josh Hart para que los Knicks se acercaran 110-109 con 14 segundos en el reloj.
Los locales tuvieron que cometerle entonces una falta personal a Aaron Nesmith, que convirtió los dos tiros libres, y Brunson erró el triple con el que se desvanecían todas las esperanzas en el Madison.
Los Knicks están ahora obligados a ganar el domingo para evitar una desventaja de 3-0 que nunca se ha remontado en la historia de la NBA.
En la final del Oeste, los Oklahoma City Thunder, el mejor equipo de la fase regular, también dominan 2-0 a los Minnesota Timberwolves.
S.Al-Balushi--DT
