Dubai Telegraph - Natation: la pépite chinoise Yu Zidi, 13 ans, prête à faire sensation aux JO de Los Angeles 2028

La collégienne a remporté les trois épreuves auxquelles elle a pris part cette semaine aux Jeux asiatiques à Tokyo, avec une maîtrise bluffante pour son âge.

Mais en dehors du bassin la nageuse reste aussi une jeune fille qui chahute avec ses copines de la sélection chinoise et reste sans voix, bloquée, quand on lui demande de parler d'elle en interview.

Yu Zidi aura 15 ans aux JO de Los Angeles et représentera une solide chance de médailles pour la Chine sur plusieurs épreuves.

"Elle n'est pas devenue la plus rapide sans raisons", souligne sa coéquipière Ke Wenxi, que Yu a battue en finale du 400 mètres quatre nages. "J'ai vu comme elle s'entraîne dur. Pendant le stage de préparation avec l'équipe nationale je l'ai vue travailler dur chaque jour."

Yu a également remporté les titres sur le 200 m papillon et le 200 m quatre nages, avec des temps canons: la Chinoise, qui aura 14 ans le mois prochain, n'a ainsi échoué qu'à quatre dixièmes du record du monde de la Canadienne Summer McIntosh sur le 200 m quatre nages.

- "Aussi quelques regrets" -

Cependant, la jeune femme tient à rester modeste concernant ses ambitions pour les JO-2028, soulignant qu'elle veut juste "continuer à travailler dur".

"Je retire beaucoup de choses de ces Jeux asiatiques mais il y a aussi quelques regrets", a-t-elle noté. "Je vais revoir ce que je n'ai pas bien fait et j'espère faire mieux la prochaine fois."

A Tokyo, la collégienne s'est toutefois montrée moins à l'aise devant les journalistes que dans les bassins: "les interviews sont plus dures que les courses", a-t-elle estimé, avouant qu'elle pouvait se montrer timide lorsqu'il y avait trop de journalistes.

"Comment je réponds à cette question ? Pouvez-vous m'apprendre ? Vous voulez juste que je vous dise comment je me sens ?", a-t-elle notamment répondu, désarçonnée par une question.

Elle est beaucoup plus détendue avec ses coéquipières, notamment avec Ke Wenxi, toute jeune comme elle à 15 ans, avec qui elle partage sa chambre durant les Jeux asiatiques.

Mais Yu, qui s'était révélée aux Mondiaux l'année passée, a aussi déjà avoué par le passé avoir du mal avec les énormes attentes placées en elle.

- Résister à la pression -

Repérée par un entraîneur de natation dans un parc aquatique lorsqu'elle n'avait que six ans, elle jongle depuis entre école et entraînements.

"Etre en classe toute la journée et devoir en plus s'entraîner le soir est exténuant", avait-elle souligné en janvier dernier.

De la même manière, malgré ses succès, elle a trouvé ces Jeux asiatiques "difficiles", et les choses ne vont pas aller en s'arrangeant d'ici aux Jeux olympiques de Los Angeles.

En attendant, les performances de Yu Zidi ne surprennent plus sa coéquipière Zhang Yufei, pourtant plusieurs fois championne olympique et du monde: "Tout le monde se dit: +Waouh, quel sera son prochain résultat ? Que va-t-elle faire lors de sa prochaine compétition ?+", a déclaré Zhang, 28 ans. "Les attentes ont dépassé la surprise et j'espère qu'elle saura résister à cette pression."

"Je ne la vois que lors des sélections nationales et des grandes compétitions internationales chaque année", a poursuivi Zhang. "Mais chaque fois que je la vois nager, je constate qu'elle a encore progressé, et cela me rend très heureuse."

Yu Zidi s'était fait remarquer l'an dernier aux Championnats du monde de Singapour, où la jeune fille âgée alors de 12 ans avait remporté le bronze avec ses coéquipières du relais 4x200 m, devenant la plus jeune nageuse de l'histoire à se hisser sur un podium mondial.

Mais sa participation à l'événement avait aussi créé la polémique, certains acteurs de la natation s'interrogeant sur l'impact mental et physique d'un entraînement de haut niveau sur une jeune fille à peine entrée dans l'adolescence et encore en pleine croissance.

A.Krishnakumar--DT