Dubai Telegraph - Mondial-2026: l'Angleterre bat le Panama à l'usure (2-0) et se rassure

Le finaliste des deux derniers Euros ne va connaître son prochain adversaire que plus tard dans la journée, mais sait déjà qu'il jouera mercredi à Atlanta face à un des meilleurs troisièmes.

Il aura néanmoins fallu attendre la 62e minute pour que le ciel s'éclaircisse pour l'Angleterre, qui avait peu brillé jusque-là.

Jude Bellingham, pourtant ceinturé par le défenseur Jorge Gutierrez, est parvenu à étendre la jambe pour reprendre, face au but, un corner de Bukayo Saka.

Dominateurs dans la possession, auteurs d'un pressing très haut en début de match, les Three Lions avaient longtemps manqué de tranchant, à l'instar de leur sortie précédente face au Ghana (0-0).

Peu efficaces sur coups de pied arrêté, ils n'avaient pas davantage pu compter sur un créateur capable d'éclairer le jeu. Le milieu Declan Rice, au bon pied droit, n'aurait pas été de trop dans ce contexte.

Mais l'entraîneur Thomas Tuchel avait préféré le ménager après une alerte à la cuisse, d'autant qu'ayant récolté un carton jaune contre le Ghana, il était à risque de suspension en cas de récidive.

Cinq minutes après l'ouverture du score, Harry Kane, jusqu'ici discret, a pris à contrepied le gardien panaméen Orlando Mosquera d'une tête sur un centre de Bellingham (67e), mettant à l'abri sa sélection.

- Rashford actif -

Déjà éliminé de la compétition avant ce dernier match de poule, le Panama n'a pas démérité.

Les Canaleros, le surnom de la sélection panaméenne, ont privé l'Angleterre d'espace durant plus d'une mi-temps. Plus agressifs que leurs adversaires, ils se sont même créés quelques situations favorables, le plus souvent en contre.

Opportuniste, le milieu offensif Jose Luis Rodriguez a plusieurs fois créé le danger, avec notamment un tir juste au dessus de la transversale de Jordan Pickford en début de seconde mi-temps.

Toujours scrutée, la défense anglaise s'est montrée globalement solide mais a encore connu quelques accès de fébrilité qui auraient pu lui coûter cher contre une équipe plus talentueuse. Le Panama s'est notamment vu refuser un but de Jose Fajardo pour un hors jeu limite en fin de partie (90+1e).

Contrairement à ce que pourrait laisser penser la feuille de match, Kane et Bellingham ont été loin d'être les plus en vue samedi côté anglais.

Titularisé pour la première fois du tournoi, Marcus Rashford a été le principal animateur offensif de l'Angleterre en première mi-temps. Ses accélérations et son bon placement ont créé le danger côté gauche, avec la complicité du latéral Nico O'Reilly, également nouveau venu dans le 11 de départ.

Rashford aurait même pu ouvrir le score en début de match sur un tir rapide qui a manqué de surprendre le portier panaméen (8e).

Autre bénéficiaire d'une première titularisation dans cette Coupe du monde, Bukayo Saka a également porté le danger côté droit, et ouvert la voie au but de Bellingham.

Quatrième nation mondiale au classement Fifa, l'Angleterre abord la phase d'élimination directe sur un bilan positif, même si l'impression générale lors de ses premiers matches reste mitigée, avec seulement deux mi-temps de classe à son actif.

Z.W.Varughese--DT